<table cellspacing="0" cellpadding="0" border="0" ><tr><td valign="top" style="font: inherit;"><DIV>DRC: 'Invisible' displaced and host families at risk.<BR><BR>GOMA, DR CONGO, 10 November 2008--While official figures of<BR>newly displaced people in crowded camps around Goma are still<BR>being determined, another reality of displacement remains in the<BR>shadows: the thousands of families who have opened their modest<BR>homes to fleeing strangers. Although these displaced persons do<BR>not appear to be immediately at risk of malnutrition and disease<BR>like those jammed into camps, they are weighing on the meager<BR>resources of their hospitable host families -- and feeling<BR>undignified for having to do so.<BR><BR>In a meeting last week with a pastor in the western suburb of<BR>Keshero outside of Goma, an ACT assessment team learned of the<BR>needs within the area. The pastor had compiled a list of host<BR>families with the numbers of people each was
 housing.<BR><BR>As many aid groups work to assist those in displaced person<BR>camps, ACT members are working through church and local networks<BR>to identify needs and prioritise assistance for the largely<BR>'invisible' displaced families and the increasingly vulnerable<BR>communities who are hosting them. Initial plans for assistance<BR>include support for an estimated 60,000 people, as well as water<BR>and sanitation support for significantly more families.<BR><BR>According to the local pastor's list, Maria Buira's family had<BR>opened their doors to 18 people that had fled from Masisi. Among<BR>the people that she accommodated was her elderly mother along<BR>with a group from the same village.<BR><BR>Standing at the entrance of her small wooden house in the heat<BR>of the midday sun, Maria said, "I couldn’t turn them away, but<BR>as they became too many, I started to look for other places for<BR>some of them to stay. My house is small, you
 see.” She<BR>identified the owner of an unfinished brick building around the<BR>corner and convinced him to unlock the gate to allow additional<BR>displaced families to camp at the construction site.<BR><BR>At the unfinished doorstep of the skeleton of a brick house,<BR>three families camp under the clumsily erected roof. Twagira, a<BR>23-year-old mother of four children was sitting on a pile of<BR>bricks, holding her six-month-old youngest child, who was born<BR>into displacement. Twagira and her husband had left their village<BR>of Tongo for the first time in January.<BR><BR>"We came all the way to Goma, because there was no security<BR>closer to our home village. By April we decided to return to at<BR>least try and cultivate our fields and produce a living… but had<BR>to flee again in July. Here in Goma we are at the mercy of<BR>others, there’s no land to cultivate. My husband goes out in<BR>town every day and looks for little things to do here
 and there<BR>to get paid 200, 300 francs [less than US $0.50] for doing small<BR>things for others," said Twagira.<BR><BR>In addition to poor shelter conditions for some families, the<BR>vulnerability of host communities is also increasing. With the<BR>arrival of those who fled, the need for firewood can double or<BR>triple for long periods of time and the surrounding environment<BR>is beginning to suffer from deforestation.<BR><BR>Twagira did not pronounce a word of complaint about their<BR>current living conditions at the construction site. When asked if<BR>they were uncomfortable at the construction site, she said,<BR>"There are no latrines. When it rains the water comes inside. We<BR>do not have mats, we sleep on those rocks… We just want to go<BR>home."<BR><BR>Byamungu, an 18-year-old young man who assisted the ACT team<BR>with their visit to the community, looked at children returning<BR>from school with envy. "I was in the third grade of
 secondary<BR>school back home. I did not run away under gun fire -- I left<BR>because I heard the war was coming. And every time the war is<BR>coming, they come to the villages and recruit young boys by<BR>force. I did not want to become a fighter. I want to go back to<BR>school, but now I’m just concerned about helping out the family<BR>that is housing us here. I spend all day looking for small<BR>errands to do, to be able to bring at least something back to our<BR>host family at the end of the day."<BR><BR>Many of these 'invisible' displaced families have already fled<BR>twice in a period of six months. An elderly couple, Papa Banzoa<BR>and Mama Pascaline, now staying at Maria’s house, arrived in<BR>Goma after the latest wave of fighting. Although the sounds of<BR>battle were not yet heard in their village of Munigi, the crowd<BR>of people fleeing towards Goma worried the old couple.<BR><BR>"We saw all these people running, running, so we decided
 to<BR>leave too. We are old and weak, so we just walked slowly until we<BR>reached Goma. We did not bring anything with us. By the time we<BR>got to the borders of the town, the crowd with whom we started to<BR>flee had dispersed here and there. We were among the last ones to<BR>reach Goma. These people kindly opened their home to us, we are<BR>just staying here for now," Papa Banzoa explained, who is ill and<BR>has no means to get treatment.<BR><BR>As violence ensues, families continue to run for their lives<BR>leaving everything they had just rebuilt to be destroyed once<BR>more. Maria’s mother, who had fled to Goma from Kitchanga<BR>earlier this year, said that she heard from other people from her<BR>village that her house had been looted and that there was little<BR>left. When asked whether she plans to return, she replied: "Let<BR>me ask you something: Is it over? Is there no more war? Why go<BR>back just to run again?"<BR><BR>From Bishop
 Masimango Katanda</DIV>
<DIV>Kindu Diocese.<BR><BR></DIV></td></tr></table><br>